Il semaforo di Belvedere (Siracusa)

Il semaforo di Belvedere non è uno di quei dispositivi che tutti conosciamo, impiegati nelle nostre città per regolare il traffico, ma un edificio adibito in passato a vero e proprio centro di comunicazione, progettato per consentire il collegamento telegrafico delle navi con la terra ferma.

Oggigiorno non è facile rendersi conto dell’importanza di tali stazioni di telecomunicazione e delle loro funzioni in ambito militare, commerciale o sanitario, tuttavia occorre considerare che per lungo tempo hanno svolto un ruolo fondamentale per la navigazione, l'avvistamento marittimo e la meteorologia, in un epoca in cui la telegrafia senza fili era ancora agli albori.

Nei primi decenni del ‘900, i semafori, oggi tutti dismessi e pressoché dimenticati, erano oltre 80, strategicamente collocati lungo le coste della nostra penisola, nel 1962 ne restavano in servizio soltanto 14.

Per comprendere la funzione e l’importanza dei semafori per la navigazione marittima è però opportuno risalire alle prime forme di comunicazione a distanza, che furono avviate durante il periodo napoleonico.

Nel 1793 il francese Claude Chappe e il fratello presentarono al pubblico il modello di un telegrafo ad asta, una sorte di braccio rotante con alle estremità due bracci minori, che installato perlopiù su di una torre, consentiva, mediante le diverse combinazioni di posizione dei bracci, di trasmettere lettere e numeri.

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Il sistema ebbe successo e nei decenni seguenti si sviluppò una rete di centinaia di stazioni, che collegavano Parigi con le zone periferiche della Francia, per poi spostarsi fuori confine, seguendo l'espansione dell'impero napoleonico. Napoleone, entusiasta del nuovo sistema, soprattutto perché consapevole dell'importanza delle comunicazioni in campo militare, commissionò anche numerose stazioni telegrafiche mobili da installare sui campi di battaglia. La rivoluzionaria forma di comunicazione è tra l’altro citata nel romanzo Il conte di Montecristo di A.Dumas, il conte si vendicherà infatti di uno dei suoi nemici, il banchiere Danglars, trasmettendogli notizie false, che lo porteranno al fallimento.

Queste postazioni in Italia presero il nome di “semafori” proprio perché usavano il cosiddetto alfabeto semaforico o “telegrafi ottici” perché i collegamenti erano effettuati tramite segnalazioni ottiche codificate, tra un punto e quello successivo. Gli impianti dovevano essere posti però a una distanza tale da consentire agli addetti di scorgere i segnali provenienti dalle postazioni collegate, in modo da essere in grado di ritrasmetterli, tale distanza variava generalmente dai 10 ai 20 km. Ulteriore limite al telegrafo ottico era rappresentato dall’impossibilità a comunicare efficacemente durante le ore notturne.

Il successivo passo tecnologico riguardo le telecomunicazioni avvenne nel 1837, quando Samuel Morse utilizzò per la prima volta il suo codice mediante telegrafo, effettuando una  trasmissione tra Washington e Baltimora.

Carlo Matteucci

Nel 1847 si assiste all’introduzione anche in Italia, del primo telegrafo elettromagnetico a quadrante, tra Pisa e Livorno, da parte di Carlo Matteucci.

Qualche anno dopo, già nel 1852, anche il Regno delle Due Sicilie istituisce la sua prima rete telegrafica completa, una delle più efficienti e capillari d'Europa. Gli anni focali di questo inarrestabile progresso delle telecomunicazioni, assistettero alla nascita dello stato unitario, nel 1869 fu istituito il servizio semaforico italiano come servizio pubblico, e quindi a disposizione anche dei privati. La rete semaforica era collegata con quella telegrafica nazionale, a sua volta collegata con le reti di molti Paesi, che avevano attivato anch’essi una rete di semafori lungo le coste. Nel 1870, la prima rete semaforica costiera integrata con filo elettrico, del Regno d'italia, passò per competenza alla Regia Marina, 

Ulteriore balzo tecnologico rappresentarono i primi lavori di telegrafia senza fili che furono eseguiti nel 1891 da Nikola Tesla, tuttavia fù l’italiano Guglielmo Marconi che nel giugno del 1896 (con un anno di anticipo su  Tesla) depositò per primo il brevetto di un sistema telegrafico senza fili, mediante il quale nel dicembre del 1901 inviò segnali attraverso l'Atlantico.

Nasce così la radio e, già nel 1907, vengono stabilite le prime comunicazioni transoceaniche affidabili. Le prime radio anche se non ancora in grado di trasmettere la voce, erano però idonee ad inviare segnali acceso/spento, potevano quindi usare il codice Morse. 

Foto Marco Monterosso

Nel 1889, come si evince da una lapide marmorea posta al secondo piano dell’edificio, veniva costruito il Semaforo di Belvedere, il sito prescelto posto ad un altitudine di circa 200 mt slm permetteva una chiara identificazione, con conseguente comunicazione, del naviglio presente all’interno della porzione di costa a nord di Siracusa fino ad Augusta, ma anche dello stesso porto grande di Siracusa.

I posti semaforici novecenteschi, come quello di Belvedere, erano veri e propri uffici telegrafici dotati di attrezzature e personale della Marina, che per le loro funzioni “civili” applicavano le normative previste appositamente dal Ministero delle Poste e Telegrafi.

Disimpegnavano il servizio dei telegrammi semaforici, il cosiddetto “servizio di scoperta eventuale”, e quello dei telegrammi meteorologici sia di Stato che per il pubblico.

Seppur gestiti da personale militare, in genere, gli uffici semaforici erano aperti al pubblico, anche se negli ultimi decenni del loro funzionamento, i semafori svolgevano soltanto servizi che venivano loro richiesti via telegrafo, anche in ragione del loro particolare posizionamento in luoghi non facilmente accessibili.

Per espletare il servizio, l’amministrazione delle poste e telegrafi forniva ai semafori i necessari stampati e bolli databili, mentre il Ministero della marina provvedeva ai contrassegni ufficiali e alle altre dotazioni occorrenti.

Nel 1915, con l’entrata in guerra dell’Italia, oltre ai compiti già menzionati si aggiunse, anche per il semaforo di Belvedere, il compito di avvistare e segnalare le navi e degli aerei da guerra nemici.

Nel 1923 fu istituita la Regia Aeronautica come forza autonoma, ed in seno ad essa, nel 1925 il Servizio Meteorologico Nazionale. Inizia cosi la duplice compilazione dei bollettini meteorologici: da parte della Marina, per quanto riguardava le sue competenze marittime e da parte dell’Aeronautica che aveva invece carattere nazionale, da allora il nostro semaforo fu presidiato ed abitato sia da marinai che da avieri. 

Il semaforo di Belvedere in una foto databile primi decenni del '900

Un decennio dopo, nel 1936, sarà l'Aeronautica a presiedere tutta l'attività meteorologica italiana, attraverso il Servizio Meteorologico dell'Aeronautica, inizia in quegli anni, anche il sondaggio verticale dei venti in quota mediante il lancio di palloni aerostatici, servizio cessato nel 1943, ai marinai restò così competenza esclusiva quale posto di telecomunicazione marittima.

A partire dal 1939 il semaforo diventò Centro Raccolta Notizie della Difesa Contraerea Territoriale della Milizia Fascista.

Con la firma dell’armistizio, di fatto i semafori, come gran parte delle strutture militari, rimasero senza ordini ed evacuati, la situazione di sbandamento generale durò sino ai primi mesi del 1944, quando il servizio riprese in modo regolare mediante osservazioni meteorologiche da parte di personale congiunto della Marina e dell'Aeronautica, ciascuno per i propri compiti istituzionali.

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Nel 1952 il ministero delle Poste emanò le cosiddette “Istruzioni sul servizio dei telegrammi e marconigrammi” che ci consentono di avere una chiara visione dei principali compiti affidati ai semafori in tempo di pace, che consistevano nel ricevere ed inviare telegrammi alle imbarcazioni in navigazione, e nella richiesta, la cosiddetta “scoperta”, di essere avvisati al passaggio di una determinata nave. La convivenza tra la marina e l’aviazione perdurò fino al 1955, in tale data avvenne il definitivo trasferimento del personale militare, in quanto il servizio di segnalazioni non era più necessario visto l'avvento della radio di bordo, con la conseguente soppressione della categoria dei “segnalatori” di marina.

Nel 1957 il semaforo, fu dato in custodia ad una famiglia di Belvedere, gli Storniolo, che vi abitarono con i loro 9 figli, fino al 1971. Da allora il semaforo di Belvedere, incustodito e svuotato delle sue funzioni originarie, è andato lentamente incontro ad un degrado progressivo e fatto oggetto di ripetute azioni vandaliche, nonostante continuino a fare bella mostra di se i cartelli indicanti la sua vecchia valenza militare. 
Il 3 e 4 Settembre 2015 la nostra associazione, insieme ad altre del territorio, ha collaborato alla prima riapertura al pubblico del semaforo di Belvedere, grazie ad una concessione dell'Agenzia del Demanio che gestisce la struttura.

Locandina della riapertura al pubblico

del Semaforo di Belvedere 

il 3 e 4 Settembre 2015

Fonti: 

http://www.usticasape.it/da-ustica-claudio-la-valle/

http://www.ilpostalista.it/sommario_116.htm

http://www.edizionieuropee.it/data/html/37/zn67_04_001.html

http://www.marina.difesa.it/storiacultura/fari/storia/Pagine/default.aspx

http://www.marina.difesa.it/storiacultura/ufficiostorico/Pagine/default.aspx

http://i.ebayimg.com/t/ut236-siracusa-belvedere-col-semaforo-ed-il-telegrafo-/00/s/MTAwNFgxNjAw/z/rTUAAOxygj5SmL0m/$_57.JPG

http://libreriainternazionaleilmare.blogspot.it/2013/05/storia-del-mondo-dei-semafori-e-delle.html

http://www.capofigari.it/storico-luogo.php?id=4&lang=ita

http://clima.meteoam.it/Download/CapoPalinuro.pdf

http://it.wikipedia.org/wiki/Semaforo_marittimo

http://www.panoramio.com/photo/76772868

http://italy.seatizen.com/italy/SPLaMaddalena/aprodo.asp?dest=La%20Maddalena

http://www.ilpostalista.it/sommario_136.htm

http://salinaeolie.tumblr.com/post/111402312960/semaforo-sopra-pollara-a-malfa-osservatorio

http://www.ponzaracconta.it/2013/11/19/il-telegrafo-nel-regno-delle-due-sicilie/

http://reteduesicilie.blogspot.it/2013/11/il-telegrafo-nel-regno-delle-due-sicilie.html

http://www.lamicodelpopolo.it/cultura/item/849-il-telegrafo-visuale-borbonico.html#.Ve1WySXtmko